Aunque muchas veces pensamos en las emociones como algo abstracto o intangible, en realidad están profundamente entrelazadas con nuestra biología. Cada emoción que sentimos tiene una traducción corporal, especialmente en forma de cambios en la tensión muscular. Esta relación tiene bases neurocientíficas, fisiológicas y funcionales claras, y entenderla es clave para quienes trabajamos con el cuerpo desde una perspectiva integradora, como en Terapia Postural Holística.

El cerebro emocional y la respuesta corporal

Cuando vivimos una emoción, lo primero que se activa es el sistema límbico, un conjunto de estructuras cerebrales que incluye la amígdala, el hipotálamo y el hipocampo. La amígdala es como un radar emocional que escanea el entorno en busca de señales de peligro o relevancia emocional. Si detecta una amenaza —real o simbólica— lanza una señal al hipotálamo, quien activa el sistema nervioso autónomo, especialmente su rama simpática.

Esta activación simpática pone al cuerpo en modo alerta: aumenta la frecuencia cardíaca, se acelera la respiración, se dilatan las pupilas y, crucialmente, se contraen ciertos grupos musculares de forma involuntaria. Estas reacciones están programadas evolutivamente para preparar al cuerpo para una respuesta rápida: pelear, huir o congelarse.

Pero estas respuestas no siempre se descargan físicamente. Muchas veces, quedan contenidas en el cuerpo como tensión muscular crónica, especialmente si vivimos en entornos o situaciones que no nos permiten expresarlas o resolverlas.

Fisiología de la tensión emocional

Cuando la señal del sistema límbico llega al tronco encefálico y a la médula espinal, se activan patrones reflejos de contracción muscular. No elegimos conscientemente tensar los hombros, apretar la mandíbula o bloquear el diafragma: es una reacción automática. A largo plazo, estas respuestas se pueden volver patrones posturales persistentes.

Esta hipertonía (exceso de tono muscular) tiene efectos fisiológicos importantes:

• Reduce la oxigenación y la movilidad de las zonas afectadas.
• Aumenta la sensibilidad al dolor por compresión de nervios o estructuras miofasciales.
• Alteran la propiocepción, es decir, la capacidad del cuerpo de percibirse y autorregularse.
• Se cronifican como parte del mapa corporal emocional, afectando nuestra forma de caminar, respirar y estar presentes.

Estos cambios no sólo afectan la postura, sino también el equilibrio emocional. Es un circuito de retroalimentación: el cuerpo tenso refuerza la percepción interna de estrés, cerrando el ciclo.

Función adaptativa de la contracción muscular emocional

Es importante reconocer que esta tensión no es un error: es una respuesta adaptativa del organismo. El cuerpo se protege contrayéndose. Por ejemplo:

• El diafragma se bloquea ante el miedo o la tristeza profunda.
• Los trapecios se tensan cuando sentimos sobrecarga o responsabilidad excesiva.
• El psoas reacciona ante sensaciones de amenaza, generando rigidez en la zona lumbar o pelvis.

Estas reacciones cumplen un propósito: sostenernos, contenernos, sobrevivir. El problema surge cuando este sistema de defensa se mantiene encendido todo el tiempo, incluso cuando ya no hay un peligro real. Entonces, la contracción deja de ser funcional y se convierte en una traba para el bienestar físico y emocional.

Enfoque desde Terapia Postural Holística

Desde Terapia Postural Holística trabajamos con la premisa de que el cuerpo habla lo que la mente muchas veces no puede decir. La intervención corporal consciente —a través de desbloqueo, respiración, movimiento y conciencia corporal— permite que esas tensiones se expresen, se reconozcan y se liberen.

La postura deja de ser vista como una forma externa y pasa a ser entendida como una expresión dinámica de nuestro estado interno. Liberar la tensión muscular no es solo estirar o relajar: es escuchar, acompañar y transformar la historia emocional que se quedó grabada en el cuerpo.

Referencias

• LeDoux, J. (2000). Emotion circuits in the brain. Annual Review of Neuroscience, 23, 155-184.
• Porges, S. W. (2011). The polyvagal theory: Neurophysiological foundations of emotions, attachment, communication, and self-regulation. Norton & Company.
• Sapolsky, R. M. (2004). Why Zebras Don’t Get Ulcers. Holt Paperbacks.
• Van der Kolk, B. (2014). The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma. Viking.
• Kandel, E. R., Schwartz, J. H., & Jessell, T. M. (2013). Principles of Neural Science (5th ed.). McGraw-Hill.